2023/12/18 - 2024/1/4 で読了。
たしかビル・ゲイツ（いや成毛眞さんか）が推薦してるのを見て2015/1/24に（！）買ったものの、いかにも壮大でしんどそうだったので積んでしまってた。
このたび年末ってことでついに読みはじめてみると…壮大には間違いないが、めちゃくちゃ読みやすくて、面白すぎて正直困った。
しかし
「こういう考え方があるんだ！と新鮮で、気付きが多かったです。今後の人生に活かしていきたいと思います☆」
みたいな生ぬるい水準の話じゃない。もっと根源的な、例えば「実はこの世界は16bitマシンのゲームで、俺はその1キャラだったという事実を思い出した」ぐらいの衝撃、文字通りパラダイムシフトを促す凄い本であった。
地球の歴史が46億年、宇宙が137億年？、1mol が1023個、とか私も知識としては一応知ってはいたはずなのだ。しかしそのとてつもない長さ、大きさ、小ささというのが、実感としてはあまりなかった。「想像を絶する」ので想像すらしてなかったのかもしれない。
もちろん今もそんなもん正確にはわかってない。「宇宙のサイズが肌感覚でわかるようになりました」という話じゃない。
しかしこの本を読んだ今となっては、以前のように肉体を持ついち社会人然として生きるのが難しいような気さえしている。人類が「風の前の塵」なみに脆く不確かな存在であることを再認識してしまったので。なんせこの体にしても、「原子を大聖堂の大きさにまで拡大しても、原子核は蝿くらいの大きさしかない」（p.285）ほど隙間だらけの原子でできてるのだし。
いかに他人や自分が決めた必然性のない・時空限定的なルールを熱心に信奉して生きてきたか、ということに気付かされた。肉体的・時空的制約を持つ自分、人類、文明といったものの「範囲」の捉え直しを迫る本である。「思考の次数が上がる」というのはこういうことを言うのではないか？
ファラデーの時代あたりまでは自然科学も Philosophy と呼ばれていた、その理由を納得できた気もする。
宇宙の途方もなさ、原子の捉えどころのなさにはまさに圧倒される。まだ何もわかってないに等しいのかもしれない、でもここまでわかった人類が凄いとも思う。
「人生は奇跡的な偶然の上に成立してる一時的なゲーム。そう思えばもっと挑戦的に生きられる！」
のような自己啓発書的「学び」を得ることも可能ではある。ただ、なんかもう、明らかにそういうのを超える世界への扉を開いてくれる本なのだこれは。
また、単なる固有名詞・事実の羅列ではなく、科学者たちの悲喜交々なエピソードを交えて生き生きと描かれているのでむちゃくちゃ面白いし、取材量がすごい。
教科書に載ってる偉人たちももちろん出てくるが、不遇にも歴史の中に埋もれていった人たちも取り上げてくれているのが嬉しい。（それでもこぼれ落ちてしまった unsung な人たちもきっと多いのだろうが）
- ニュートンの超絶やばさ（良くも悪くも）に感銘を受ける（p.100～）
- キャヴェンディッシュもそこまで多才な超天才で奇人であったとは（p.127）
- アインシュタイン「（ノートを持ち歩く）必要はありませんよ。着想を得ることはめったにないですから」（p.250）
- 神童ドルトンさん、12歳で学校の責任者になる（p.275）
- ハイゼンベルク「マトリックスとは何なのかさえ、わたしにはわからない」！（p.291）
同時に災害への恐怖も強くなった。
- 東京は「死を待つ街」と言われてるらしい（p.411）、恐ろしい。本書は東日本大震災の前に書かれたとはいえ、まだ「富士山」がある
…と思ってたら能登の地震が起きてしまった。 - イエローストーンの超火山が爆発したら地球滅びそう（p.437）。怖い。
- 隕石が衝突したら地球滅びそう（p.395）。怖すぎる。
人類は今すぐ愚かな戦争やめてそれら破局の回避策を考えるべきやろー（宇宙船地球号！）、と思うのだが。
その他小ネタ
私なぞが言うのもおこがましいですが、訳も正確かつ読みやすくてすばらしい。
例えば p.344「加速的」、これ「加速度的」という（間違った）表現のほうがはるかに普及してる。もちろん「性癖」も本来の意味で使われている（p.101）。
ちなみに今回の帰省ではこの上巻だけ持ってったのだが、原注が「下巻末」にあるので読めない！のがかえって良かったかも。いちいち行ったり来たりせずにサクサク読めるし、別に原注を読まなくても内容は十分理解・享受できる（まだ読んでないし）。
